Compte tenu des exigences des concours, des programmes et de la spécificité de ces classes, les horaires sont de l’ordre de 36 heures hebdomadaires et le travail est important. Si le profil idéal n’existe pas, on peut néanmoins dire que les candidats doivent être dotés de solides capacités de travail et d’une réelle motivation. Si le sens de l’abstraction est un atout, la réussite se joue aussi souvent grâce aux disciplines "littéraires" (Français, Langues) ; de bonnes capacités dans ces domaines augmentent notoirement les chances de réussite.